Oleh: David E. Gehlke, 14 Agustus 2022
Band power metal veteran asal Jerman BLIND GUARDIAN memiliki sumber penulisan lagu yang berasal dari vokalis/penulis lirik Hansi Kürsch dan gitaris/komposer André Olbrich. Keduanya bertanggung jawab atas beberapa lagu epik metal terbaik selama lebih dari 30 tahun terakhir dan juga untuk beberapa orkestrasi — terutama ketika memnggarap album “A Night At The Opera” tahun 2002 yang padat dan kadang-kadang sangat megah dan baru-baru ini, tahun 2015 “Beyond The Red Mirror” dan “Legacy Of The Dark Lands” 2019. Semua ini mendorong BLIND GUARDIAN menjauh dari periode akhir 80-an / awal hingga pertengahan 90-an yang memiliki karakter musik yang cepat dan yang dijunjung tinggi di komunitas power metal. Namun pada kenyataannya, mereka terkadang membiarkan imajinasi dan eksplorasi mereka akan ranah baru menguasai mereka dengan hasil yang beragam.
Namun, band ini telah membawa kembali musik mereka bersama “The God Machine“. Dipadu dengan materi yang mudah, anthemik, jika tidak, membangkitkan materi semangat yang membuat BLIND GUARDIAN begitu kuat. “The God Machine” bukanlah karya yang kreatif, namun sebaliknya, album ini memanfaatkan energi terhebat dari band dan menggabungkannya dengan bakat kemampuan saat mereka membuat album di tahun 1998, album mereka yang tiada bandingnya, “Nightfall In Middle-Earth“. Mengingat setelah penampilan yang sukses di HELLFEST Prancis, Hansi Kürsch merasa yakin dan sadar bahwa “The God Machine” akan menyenangkan bagi penggemar yang telah lama menyukai lagu-lagu seperti ini.
Blabbermouth: Anda sebelumnya telah mencatat bahwa André sering kali ingin membawa BLIND GUARDIAN lebih jauh dan Anda sering mencoba menariknya kembali. Untuk “The God Machine”, apakah itu keputusan bersama bahwa Anda akan menuju ke arah yang lebih yang di inginkan?
Hansi: “Kami berdua bermain dalam banyak hal. [Tertawa] Tidak selalu dia menuju ke arah tertentu. Dia lebih menyukai dengan hal-hal orkestrasi dalam beberapa tahun terakhir, meskipun itu adalah bagian dari strategi kami — dia tidak bisa disalahkan untuk itu. Anda dapat mengatakan kami memiliki diskusi kecil. Anda tidak pernah tahu ke mana arah penulisan lagu setelahnya, tetapi saya bermaksud untuk kembali ke sesuatu yang lebih ke arah yang dapat dengan mudah dipahami orang. Yah, tidak memahami, tetapi saya bermaksud untuk memiliki sesuatu di mana karakter utama akan kembali menjadi elemen penting dalam musik. Itu adalah sesuatu yang saya tuntut dan dia membawanya. Kami mulai dengan “Secrets Of The American Gods” dan “Architects Of Doom”. Ini adalah lagu yang sangat kompleks. Setelah itu, kami menemukan jalan kami. Saya harus mengklarifikasi bahwa kami menulis lebih banyak lagu daripada yang ada di ‘The God Machine’ dan lebih banyak di sisi ‘seni’. Ada beberapa blues, beberapa folk, apa yang saya sebut ‘crime noir’, hal-hal yang hampir jazzy. Pada akhirnya, kami sepakat untuk membuat album yang mudah. Itu adalah poin penting setelah menulis lagu. Kami memiliki 14, 15 lagu, lalu kami duduk dan bertemu dengan [produser] Charlie Bauerfeind dan berbicara tentang arah album dan apa yang paling bermanfaat bagi kami. Berdasarkan beberapa tahun terakhir, kami semua mengatakan ini adalah waktu untuk album yang hebat dan kami juga merasakan dorongan dalam diri kami sendiri. Itu adalah waktu yang sangat mengharukan. Semua rasa frustrasi membawa kami ke arah yang lebih terarah.”
Blabbermouth: Apakah Anda melihat risiko dalam membandingkan album ini dengan “Somewhere Far Beyond” atau “Imaginations From The Other Side“?
Hansi: “Saya tidak melihat risiko apa pun dan saya tidak melihat hubungan langsungnya. Orang mungkin merasa bahwa kami bermaksud untuk memberikan sesuatu yang nyata dan kembali ke dalam era 1990-an, tetapi semua itu harus dilakukan lebih banyak kompleksitas musiknya. Apa pun yang terjadi, kami harus melakukannya. Hal ini tidak seperti kita memiliki formula atau pola. Kita harus membuat penilaian sendiri begitu musik itu berjalan. Apakah itu cukup baik dan apakah itu menarik perhatian kita, itu yang paling penting. Kami biasanya selalu berkata, “Ini adalah sesuatu yang juga harus dihargai orang.” Kadang-kadang sedikit lebih dekat dengan apa yang penggemar harapkan atau yang ingin kita lakukan dan kadang-kadang kita sedikit menjauh. Apakah kita membuat album klasik atau album modern, atau album yang lebih tradisional seperti ini, itu cara kami berpikir bahwa ini adalah album terbaik yang pernah kami buat. Jika itu “A Twist In The Myth”, “Batalions Of Fear” atau “Nightfall In Middle-Earth”, ketika kami selesai, itulah ide kami tentang BLIND GUARDIAN pada saat itu dan itu selalu terasa seperti album terbaik yang pernah kami lakukan. Ini merupakan kelanjutan dari setiap album. Terkadang, kami pikir itu akan lebih sulit bagi orang-orang, tapi itulah yang kami berikan saat ini dan yang terbaik yang kami berikan. Tidak ada pengecualian untuk album “The God Machine”. Itulah yang kami rasa dapat kami lakukan yang terbaik saat ini.”
Blabbermouth: Betapa menyenangkannya mengeluarkan album orkestra (“Legacy Of The Dark Lands”) dari angan-angan Anda?
Hansi: “Bagi saya, itu benar-benar melegakan. Saya merasa benar-benar bebas setelah itu. Itu ada di pundak kami selama 25 tahun. Banyak hal, tidak semuanya, secara tepat ditentukan lima tahun sebelum kami merilis album, kadang-kadang bahkan sepuluh tahun. Sangat frustasi untuk memiliki karya itu, tapi kami tidak pernah bisa mencapainya dengan cara yang kami pikirkan. Oleh karena itu, itu membuat saya gelisah. Itu adalah pengaruh pada “Beyond The Red Mirror”. Itu adalah album sinting kami ke arah orkestra yang lebih dari apa yang kami rencanakan. Itu akan menjadi album yang terus hidup dengan corak yang sama sekali berbeda jika tidak ada “Legacy Of The Dark Lands” setelahnya. Semuanya entah bagaimana diarahkan ke arah album seperti “Legacy Of The Dark Lands”. Itu masih merupakan pencapaian dan persis seperti yang ingin kami lakukan. Butuh terlalu banyak waktu. Seiring waktu, semua itu menciptakan begitu banyak kemungkinan dan tekanan, sampai batas tertentu. Saya sangat senang ketika kami telah melewati masa-masa itu.”
Blabbermouth: Kembali ke album baru: Apakah lagu yang lebih mendasar seperti “Damnation” atau “Blood Of The Elves” memberi Anda lebih banyak kebebasan sebagai vokalis?
Hansi: “”Damnation”, ya. “Blood Of The Elves” sangat rapat. Polanya sangat jelas dan tidak mudah, terutama di bagian bait atau verse, untuk membuat vokal yang melodis dan tetap mempertahankan kekuatan lagu. Hal ini tidak mudah. Tapi, jika saya melihat keseluruhan album, dan misalnya, lagu seperti “Damnation” dibandingkan dengan apa yang saya lakukan di “Legacy Of The Dark Lands”, ini seperti pulang ke rumah. Yaitu jauh lebih mudah untuk menyesuaikan diri dengan musik. Saya merasa jauh lebih nyaman dan percaya diri saat bernyanyi dengan gitar ritem karena mereka memiliki distorsi yang membuat suara saya nyaman, yaitu kasar dan serak. Performanya sangat bagus dan jauh lebih mudah diselesaikan daripada yang ada di “Legacy Of The Dark Lands”, yang semua nya dinamis dalam musiknya dan tidak ada distorsi sama sekali. Saya harus menyesuaikan diri. Itu adalah proses pembelajaran.
“Saya belajar banyak dan itu juga membantu saya dalam penampilan di setiap album sejak saat itu. Itu adalah pengalaman yang mahal. Kami menyanyikan setiap lagu tiga kali, kurang lebih hingga akhirnya versi final, sampai kami benar-benar mencapai intinya. Dengan “The God Machine”, kami ingin cukup satu kali dan yang pasti dan sangat kritis selama produksi. Tidak ada lagu yang selesai dalam satu hari. Itu lebih mudah dibandingkan dengan “Legacy Of The Dark Lands”, di mana saya masuk dan masuk dan masuk lagi. Ketika Saya menunda setelah beberapa saat, saya menyadari, itu bagus. Tapi apakah itu yang dibutuhkan lagu itu? Atau apakah saya perlu menyanyikannya lebih keras atau lebih lembut? Itu adalah cerita yang tidak pernah berakhir. Ini sungguh tuntutan. “The God Machine” adalah tentang performa, lalu memutuskan apakah itu yang terbaik yang bisa saya lakukan atau apakah saya perlu kembali untuk meningkatkan kualitas. Itu jauh lebih baik. Lebih nyaman daripada bernyanyi di “Legacy Of The Dark Lands.”
Blabbermouth: Anda sudah merilis “Secrets Of The American Gods” sebagai single. Ini adalah lagu “epik” yang sebenarnya di album. Menurut Anda, di mana lagu itu berada di antara lagu-lagu BLIND GUARDIAN lain?
Hansi: “Dari reaksi para penggemar, saya harus mengatakan, peringkatnya sangat tinggi. Sensasinya sepertinya tidak berhenti, tetapi saya ingin tahu apa yang akan terjadi dalam versi konser dan ketika album keluar dan orang-orang terus mendengarkannya . Saya yakin itu bisa menjadi salah satu lagu klasik sepanjang masa BLIND GUARDIAN. Ada bentuk persiapan ataupun antisipasi dari pihak kami tentang lagu mana yang bisa seperti itu. Terkadang kami terbukti salah. “Blood Of The Elves” adalah yang tidak ada dalam daftar saya sama sekali. Itu adalah salah satu lagu yang kami selesaikan ketika kami memutuskan untuk membuat jenis album yang lebih “let your hair down”. Dan orang-orang sangat menghargai lagu itu.”
Blabbermouth: Anda tidak memiliki lagu yang benar-benar balad di sini, tetapi “Let It Be No More” adalah hal yang paling mendekati. Apakah ini salah satu dari beberapa kali Anda menggunakan topik pribadi?
Hansi: “Bisa dibilang begitu, tapi itu juga terkait dengan waktu ketika lagu itu dibuat. Kadang-kadang Anda tidak dapat memisahkan hidup Anda dan kejadian dalam hidup dari musik. Ini adalah momen yang paling penting dan khusus karena lagu ini ditulis pada masa waktu ketika ibu saya perlahan meninggal. Itu memiliki pengaruh besar pada vokal saya dan melodi. Saya juga menjadikannya bagian dari lirik. Ini tentang, “Ke mana kita pergi setelah ini?” Dan, “Apa yang tersisa? Apakah yang pergi adalah yang tersisa? Ataukah kita yang tertinggal?” Itu adalah salah satu pesan penting dari lagu-lagu itu, dan tentang apa dan siapa yang bisa kita percayai. Tentu saja, ketika hal-hal seperti itu terjadi, Anda mempertanyakan hidup Anda dan apa yang penting dalam hidup.”
Blabbermouth: Anda membawakan satu set hampir semua lagu BLIND GUARDIAN era awal di festival Keep It True tahun lalu dan melakukan hal yang sama baru-baru ini di Hellfest. Seperti apa hal tersebut bagi anda? Apakah ini murni menyenangkan atau lebih nostalgia?
Hansi: “Sangat menyenangkan. Ada baiknya kami memutuskan untuk mempersembahkan “Somewhere Far Beyond”, yang juga terkait dengan tiga tahun terakhir. Kami tidak tahu kapan kami akan dapat memainkan pertunjukan dan di mana ukuran pertunjukan yang memungkinkan. Kami datang dengan ide dan berkata, Kami akan melakukan sesuatu untuk merayakan “Somewhere Far Beyond”, dan kami juga mengatur pertunjukan seperti yang akan terjadi 30 tahun yang lalu sejak usia album itu. Kemudian, ketika keputusan dibuat dan semuanya berdiskusi beberapa kali dalam organisasi, kreativitas, dan segalanya, kami hanya berpikir, ‘Baiklah, mari kita lakukan sesuatu yang kuno.’ Tidak perlu memperkenalkan sesuatu yang baru, fokus utamanya adalah ‘Somewhere Far Beyond’. Jika kami benar-benar otentik, itu bisa menjadi “Battalion Of Fear”, “Follow The Blind”, dan “Tales From The Twilight World”, tapi itu terlalu jauh bagi kami. Jadi kami memutuskan untuk menyesuaikan situasi dengan melakukan “Somewhere Far Beyond”. Akan ada penambahan satu atau beberapa lagu baru dan juga beberapa lagu dari “Nightfall In Middle-Earth” juga akan ditampilkan, tetapi pada tingkat yang sangat sedikit. Saat ini tahun 2022 ketika semuanya dimulai baru. Fokus kami untuk “The God Machine” dan untuk tur yang sebenarnya pada 2023, atau mungkin 2024. Ini pada dasarnya adalah tahun yang menyenangkan bagi kami. Beginilah cara kami memperlakukan festival yang akan kami mainkan dan kemungkinan besar apa yang akan kami mainkan hingga September. Hampir tidak ada hal lain untuk dimainkan setelahnya. Kami akan membuatnya sangat tenang dan menyenangkan. Sangat menyenangkan melakukan hal itu. Hal baiknya adalah semua hal ini bisa dilakukan, jadi kita bisa bersantai dan kembali ke atas panggung. Ketika berbicara tentang ‘A Night At The Opera’, masih menjadi mimpi untuk melakukannya dengan album itu.”
Blabbermouth: Itu akan sulit.
Hansi: “Ini mimpi buruk! [Tertawa] Saya harus — dan ini berlaku untuk anggota lain — mulai latihan sekarang. Kami dapat mempertimbangkan ini sebagai opsi untuk tahun 2023 dan kami masih belum merasa baik. [Tertawa] Ini adalah pencapaian; dibutuhkan banyak dedikasi, kerja keras, dan bahkan lebih kerja keras untuk bertahan dari album seperti itu di atas panggung. Lagu-lagu ini akan datang dan akan ada lebih banyak fitur dari apa yang telah kami lakukan dalam 20 tahun terakhir juga. Tapi ini tidak saat ini dan saya sangat senang bahwa kami akhirnya memiliki kepercayaan diri untuk melakukan apa pun yang ingin kami lakukan dan apa pun yang kami rasa terbaik untuk band.”
Blabbermouth: Beberapa orang lupa bahwa Anda dulu bermain bass sambil menyanyikan lagu-lagu ini. Saat melakukannya, pernahkah Anda berpikir, “Syukurlah saya tidak harus bermain bass dan bernyanyi”?
Hansi: [Tertawa] “Saya telah sepenuhnya lepas dari bass. Itu berbeda di akhir tahun 90-an dan awal abad ke-21 ketika saya merasa, “Ada yang hilang dan saya tidak punya kesempatan untuk membantu diri saya sendiri”’ Itu dari sudut pandang ini, lebih mudah dengan bass, tetapi seperti yang Anda katakan, saya gagal sejak “Imaginations From The Other Side” untuk benar-benar setara dengan band dan setara dengan apa yang bisa saya melakukannya dengan vokal. Itu adalah keputusan yang tepat, tapi saya masih jauh. Saya tidak keberatan mencobanya, tapi sekali lagi, ini adalah pencapaian dan akan banyak latihan. Saya sudah tidak sering memainkan bass selama 20 tahun terakhir. Saya buruk. Saya sangat buruk dan saya bahkan lebih buruk sekarang. [Tertawa] Meskipun beberapa orang akan senang melihatnya, itu bukan ide yang bagus. Saya harus katakan, rambut saya tidak akan tumbuh kembali bahkan jika saya melakukannya. [Tertawa]”
